Australian Cruiser Mk IV Sentinel

&

Australian Cruiser Mk IVA Sentinel

 

 

Прототип, он же Australian Cruiser Mk IV Sentinel

Серийный образец, он же Australian Cruiser Mk IVA Sentinel (Реконструкция)

Australian Cruiser Mk IV Sentinel

Australian Cruiser Mk IVA Sentinel

Австралия

Средний танк

 

 

Основная статья: Австралийское танкостроение 1939-1943гг.

 

 

     В июле (как будто, 12 июля) 1942г. главнокомандующий австралийскими вооруженными силами фельдмаршал сэр Томас Блейми (Рис.1) внес предложение австралийскому военному кабинету о необходимости установки на базу Sentinel британской 17-фунтовой (76,2-мм) противотанковой пушки.

 

Рис.1 – Field Marshal Sir Thomas Blamey, 1884-1951гг.

С марта 1942г. главнокомандующий австралийскими вооруженными и

командующим сухопутными войсками союзников в юго-западной части Тихого океана.

 

      Идея шла в правильном направлении, однако ни в 1942г., ни в 1943г. у британцев не было избытка этих пушек, поэтому в июле 1942г. австралийцы приняли решение наладить у себя производство этих орудий взамен 6-фунтовок.

     Под 17-фунтовое орудие спроектировали новую башню. (Рис.2)

 

Рис.2 – Макет башни под 17-фунтовую пушку.

 

     В частности, башня имела немного более высокую крышу и расширенную заднюю часть башни с наклонной задней частью в отличие от вертикальной задней части предыдущих типов. Диаметр башни был увеличен с 54 дюймов до 64 дюймов, при этом корпус E1 был соответствующим образом модифицирован. На танк, получивший обозначение AC IV, установили 17-фунтовую пушку местного производства – первое 17-фунтовое орудие было произведено в Австралии в октябре 1942г. на артиллерийском заводе Maribyrnong Ordnance Factory. Пушка была оснащена модифицированной противооткатной системой, созданной на основе системы, разработанной для 25-фунтовой танковой установки. (Рис.3)

 

Рис.3 – Установка 17-фунтовой пушки, была готова в ноябре 1942г.

 

     Прототип AC IV вышел на испытания 11 ноября 1942г. в форте Геллибранд в Уильямстауне, штат Виктория (Fort Gellibrand in Williamstown, Victoria). Испытания продолжались до начала 1943 года. Прототип AC IV оказался одним из первых танков союзников, на котором было установлено 17-фунтовое орудие. (Рис.4)

 

 

Рис.4 – Прототип AC IV на шасси АС I E1. Форт Геллибранд Виктория (Fort Gellibrand Victoria), лето 1943 года.

Источник: - Австралийский военный мемориал PO3498.009.

 

     Танк не разрушился от стрельбы 17-фунтовки, но 64-дюймовая башня оказалась тесной для заряжания орудия. На серийных машинах было решено увеличить диаметр башни до 72 дюймов. Кроме того, армия не была удовлетворена предложенным количеством боеприпасов в 54 снаряда, перевозимых в прототипе, и настаивала на том, чтобы было обеспечено минимум 74 выстрела.

     Ожидалось, что масса танка AC IV будет несколько больше 28 тонн, но конкретное значение не указывают. Габариты: длина 6320 мм, ширина 2770 мм, высота – более 2560 мм. Бронирование от 45 мм до 65 мм. Экипаж 4 чел.: командир, заряжающий, наводчик, водитель. Вооружение 17-фунтовое (76,2-мм) орудие, один пулемет Vickers .303 (7,9 мм). Вопрос с силовой установкой не был закрыт. «Для того, чтобы справиться с увеличенной массой» предлагалось три варианта. Первый состоял из четырех двигателей Holden Gipsy Major мощностью примерно 510 лошадиных сил, которые должны были быть установлены вместе в двухслойной конструкции с оппозитными поршнями и использовать воздушное охлаждение. Был создан только нефункциональный макет этого двигателя. (Рис.5)

 

Рис.5 – Макет двигателя 16-cylinder 510 horsepower Gipsy Major engine, он же Quad-Gypsy.

 

     Вторая конструкция представляла собой бескривошипный двигатель типа Michell мощностью 600 лошадиных сил, конструкция которого была тщательно разработана уважаемым австралийским изобретателем А. Г. Мичеллом (A.G Michell) в 1920-х годах. Безкривошипный танковый двигатель имел несколько преимуществ - меньший размер, но большую мощность в лошадиных силах, а также более высокую топливную экономичность. Проектирование не вышло за пределы чертежной доски. (Рис.6)

 

Рис.6 – Чертеж бескривошипного танкового двигателя мощностью 600 лошадиных сил. Источник: Национальный австралийский архив B6118 7.

 

     Вероятно, наиболее предпочтительно с точки зрения унификации союзной техники смотрелся американский танковый двигатель Ford GAA мощностью 500/525 л.с., который устанавливался на танках Medium M4A3. Ходовая часть оставалась стандартной для танков Sentinel.

     Вообще вопрос унификации австралийских танков с американскими встал довольно остро к началу 1943г. В то же время австралийским властям не было ясно, останется ли M4 Sherman стандартным танком вооруженных сил США или его заменит серия средних танков T20. На основе информации, полученной из источников в США, и требованиями, высказанными от имени армии США полковником Г.А. Грином (Col G.A Green) желаемые модернизации включали: башенку с круговым обзором в американском стиле с дополнительными блоками обзора экипажа, которые будут добавлены вокруг башни; гидравлический механизм поворота башни Oilgear и гироскопический стабилизатор пушки Westinghouse на 24 В. Также следовало удалить подбашенную корзину, а сиденья членов экипажа в башне подвесить к кольцу башни. Обсуждался вопрос торсионной подвески, если это невозможно, внедрение в ходовой части опорных катков типа М4 (- вероятно, все же речь шла о всей тележке целиком) и доработка американских резиновых гусениц США. Касались и мелочей, например, замены системы пожаротушения бромистого метила на систему углекислотного пожаротушения.

      Однако самая интересная инновация обсуждалась к моменту прекращения программы Sentinel - предложение о механической боеукладке для облегчения заряжания 17-фунтовой пушки. Из отчета программы производства танков АС директора AFVP A.R Code г-ну Pryke от 21 июля 1943г.: «Соответственно был спроектирован магазин на 18 снарядов, расположенный в кормовой части башни. Носовая часть снарядов направлена ​​в сторону орудия, а магазин оснащен механизмами для перемещения каждого снаряда по очереди к центру заряжания». Практически, речь шла о применении в танке автомата заряжания.

     Некоторые авторы, например, уже упоминавшийся выше Thomas Anderson сообщает, что AC IV был не последним проектом – существовал еще вариант AC IVА. Впрочем, что собой представлял этот проект неясно. Anderson пишет, что наряду с танком с 17-фунтовым орудием «было сочтено желательным установить 25-фунтовую пушку в новую башню, чтобы пользоваться потенциальными преимуществами 25-фунтовой пушки наряду с 17-фунтовой пушкой». Далее: «DAFVP ответил на эти запросы предложением по проекту AC IVA. Однако в документах неясно, что на самом деле представлял собой проект AC IVA. В некоторых документах утверждается, что AC IVA должен был представлять собой вариант AC IV, оснащенный 25-фунтовой пушкой, и производиться из расчета один 25-фунтовый танк на каждые три 17-фунтовых танка. Другие источники указывают AC IVA как конструкцию с увеличенными размерами корпуса, позволяющими увеличить диаметр башни и увеличить боезапас для 17- или 25-фунтовой пушки». Логично представить, что речь шла о совмещении башни с 17-фунтовкой с корпусом от AC III Thunderbolt, - вероятно, в такой конфигурации должны были производиться серийные AC IV с 17-фунтовой пушкой. (Рис.7)

 

Рис.17 – Художественное представление серийного AC IV, вероятно, он же AC IVА. Источник: Национальный австралийский архив MP730 10.

 

      Авторы пишут, что история с установкой 17-фунтовой пушки на шасси Sentinel не прошла бесследно для британского танкостроения. В 1943 году полковник Уотсон (Colonel Watson) вернулся в Великобританию после того, как его прикомандирование к австралийской танковой программе закончилось. Уотсон привез с собой документы, связанные с австралийской танковой программой, в том числе фотографии и чертежи установки 17-фунтовой пушки на прототипе AC IV. Материалы Уотсона вызвали большой интерес, особенно со стороны сэра Клода Гибба (Sir Claude Gibb), который убеждал, что 17-фунтовая пушка может быть установлена ​​в башне M4 Sherman, но столкнулся с серьезным сопротивлением оппонентов. По данному вопросу была созвана серия встреч, на которых Уотсону было предложено предоставить подробную информацию об австралийском 17-фунтовом танке, эта информация значительно ускорила принятие решения об установке 17-фунтовой пушки на M4 Sherman, что станет Sherman Firefly.