Australian Cruiser Mk III Thunderbolt

 

 

Australian Cruiser Mk III Thunderbolt

Австралия

Средний танк

 

 

Основная статья:Австралийское танкостроение 1939-1943гг.

 

 

     Отрепетировав на AC IB установку 25-фунтового орудия (Рис.1), австралийцы решили под это орудие построить новый вариант АС – AC III Thunderbolt.

 

Рис.1 - Australian Cruiser Mk IВ Sentinel.

 

     Впервые это обозначение прозвучало 27 мая 1942 года. Тогда же появился заказ на 400 таких танков, их них к середине июля 1943г. намечалось изготовить 200 штук.

AC III Thunderbolt строили с нуля. На симке ниже виден перенесенный аварийный люк водителя и измененный угол наклона лобового листа. (Рис.2, Рис.3)

 

Рис.2 - Корпус AC III Thunderbolt на производственной линии в цехе сборки танков Чуллоры. Chullora, Sydney, New South Wales, 1943.

 Источник: Ed Francis.

 

Рис.3 – Макет AC III Thunderbolt.

 

     Первый прототип (танк номер 8066) AC III Thunderbolt был собран в январе 1943 года. (Рис.4)

 

Источник: Australian War Memorial 101155.

 

Источник: Ed Francis.

Рис.4 - AC III Thunderbolt.

 

     Масса 28,2 тонн. Габариты: длина 6320 мм, ширина 2770 мм, высота 2560 мм. (Рис.5)

 

Рис.5 – Проекции AC III Thunderbolt в сравнении с немецкими средними танками – силуэты немецких танков даны тенью.

 

     Бронирование: от 45 мм до 65 мм. Броню (- башни?) планировалось поднять до 75 мм (2,95 дюйма), но это не было реализовано. Корпус в передней части был переработан с учетом удаления курсового пулемета. Увеличился наклон лобового элемента, уменьшилось количество смотровых люков. Заднюю часть корпуса переделали под новый двигатель Perrier Cadillac. Моторная палуба стала заметно более плоской, чем на AC 1. Ввиду отсутствия курсового пулемета экипаж сократили до 4 чел.: командир, водитель, заряжающий, наводчик. (Рис.6)

 

 

Рис.6 – Вид на место водителя, сверху – общий план.

Наблюдатели находят сходство коробки передач и органов управления водителя со средними американскими танками М3/М4. Источник: Эд Фрэнсис.

 

     Вооружение: одна 25-фунтовая (87,6-мм) пушка и спаренный с ней пулемет Vickers .303, (7,9 мм) в башне. Для данного танка 25-фунтовую пушку доработали. Новая версия 25-фунтовой установки была оснащена укороченной противооткатной системой. Кроме того, длина ствола была увеличена на 18 дюймов (457,2 мм), что дало предполагаемое увеличение начальной скорости на 45,72 м/с. Однако на орудии отсутствовал полуавтоматический механизм заряжания и не использовать унитарные боеприпасы к орудию. Это орудие могло стрелять и осколочно-фугасными снарядами, и 20-фунтовыми бронебойными выстрелами. Это обстоятельство определяло AC III Thunderbolt не как вариант CS, а как вполне полноценный средний танк.

   Для размещения новой 25-фунтовой пушки была изготовлена ​​новая башня, идентичная по компоновке и общим характеристикам AC I, но с несколько увеличенными размерами, особенно в кормовой части. (Рис.7)

 

Рис.7 - Башня и корзина AC III Thunderbolt собираются на подбашенной стойке.

Кормовая часть башни несколько длиннее, чем у башни AC I.

 

     Планировалось, что на первых серийных танках диаметр кольца башни составит 54 дюйма, на более поздних танках его планировалось увеличить до 63 дюймов (позже предложили увеличить до 70 дюймов) (1,37/1,6/1,78 м).

     На месте убранного курсового пулемета и места пулеметчика устроили боеукладку под 88-мм снаряды (слева от водителя). Снаряды первой очереди помещались на башенной корзине.

     Силовая установка – 3 x V8 Cadillac ‘Perrier Cadillac’, суммарная мощность 395 или 397 л.с.   

     Ходовая часть на AC III Thunderbolt перешла от AC I, видимо, без изменений. Формула ходовой части: шесть обрезиненных опорных катков на борт, сблокированных попарно в три тележки, катки в тележке блокируются, кажется, горизонтальной пружиной, а сами тележки, кажется, подвешиваются на вертикальных пружинных рессорах, три поддерживающих катка, ведущее колесо переднего расположения (зацепление цевочное); каждая гусеница шириной 419 мм.

     Про средства связи в источниках не упоминается, но, вероятно, могла использоваться британская радиостанция №19.

    Максимальная скорость 48 км/ч, запас хода 240 км.

    Испытания AC III Thunderbolt начались с некоторой задержкой по причине общей неопределенности относительно дальнейшей судьбы программы Australian Cruiser. В ходе испытаний был выявлен ряд мелких недостатков, но в целом танк был принят хорошо, при этом офицер-испытатель заметил, что серийные модели будут «хорошей боевой машиной с отличным вооружением». Пишут, что по итогам испытаний было решено увеличить диаметр башенного погона до 1625 мм, а также увеличить толщину лба до 75 мм. (Рис.8)

 

Рис.8 – Вероятно, так должны были выглядеть серийные машины AC III Thunderbolt. Некоторые считают, что это изображение танка в металле, но это рендеринг модели.

Источник: National Australian Archives MP730 10.

 

     После испытаний прототипа, в июле 1943г. началось строительство 120-130 танков AC III Thunderbolt, но практически сразу дело было закрыто. На момент отмены всей программы в июле 1943 года более 100 корпусов находились в разной степени готовности. По другой версии, было отлито 150 корпусов и начали сборку 25 танков.

    Прототип AC III Thunderbolt (номер танка 8066) долгое время хранился в коллекции Австралийского военного мемориала в Канберре.